뉴런(neuron)은 몇 개의 뉴런과 연결될까? 어렴풋이 우리의 뇌를 구성하는 뉴런 간의 시냅스(Synapse) 개수가 아주 많다는 건 알고 있었지만 실제 얼마나 많은지는 알지 못했다. 오늘 우연히 읽게 된 자료에서 놀라운 사실을 발견했다. 하나의 뉴런이 무려 10만개의 연결을 갖는 경우도 있다는 것이다!!! 많아봐야 수백개 수준이 아닐까, 아니 수십개 수준이 아닐까 생각했었는데 이건 적잖은 충격이다. 원문을 옮겨보면 다음과 같다.
뉴런은 보통 3000개의 다른 뉴런으로부터 입력을 받는다. 이 숫자는 평균적인 규모일 뿐 어떤 뉴런은 1만개, 심지어는 10만개의 입력 연결을 갖기도 한다. 사람의 뇌를 구성하는 뉴런의 개수가 일반적으로 1011개이므로 시냅스의 개수는 어림잡아 1014개가 된다. 만약 하나의 시냅스가 대략 열 가지 상태를 표현할 수 있다고 본다면 뇌가 처할 수 있는 상태의 개수는 101014 개가 된다. (Conciousness Reconsidered 중에서)
그저 놀라운 숫자다.